一、更敢机智，精于骑射
　　李广出生的时间大约是在高后四年（前184年）前后，卒于元狩四年（前119年）。这期间，匈奴的奴隶主贵族不断地侵扰汉的北方边郡，虏掠人口和畜产，威胁西汉政权，而西汉王朝也逐渐由防御转为反击和大规模的进攻。李广是陇西成纪（今甘肃秦安）人，从小就经受了战火的磨炼。但是，李广的祖上原住槐里（今陕西兴平县东南十里），后来才迁到成纪。他的祖先就是追获燕太子丹的秦将李信，自李信之后，他家就世代传习射箭，一直保有将门家风。文帝前元十四年（前166年）冬，匈奴单于十四万骑南下骚掠，入朝那（今甘肃平凉县西北）、萧关（故址在今宁夏固原县东南），兵临彭阳（今甘肃镇原县东）、其候骑（探马）一直深入到雍（今陕西凤翔县）、甘泉（宫名，故址在今陕西淳化县西北甘泉山）。文帝大发车骑往击匈奴，李广以良家子的身份入伍参战。
　　汉军的这次出击，仅将匈奴逐出塞外，未能予以重创。李广因英勇无畏，善于骑射，多斩敌首和多有虏获，论功行赏，被提拔为中郎（注：郎中令属官，掌守门户，出充车骑，秩比二百石。）。李广的从弟李蔡，也因功得任郎官。他们两人还都得到武骑常侍的加衔，禄秩皆为八百石。后来，李广经常随从文帝出行，无论是冲阵夺关，还是格斗猛兽，都表现出非同寻常的勇力。文帝曾对他说：“可惜你生不逢时，假使你生在高帝打天下那个时候，就是做个万户侯，也当不在话下。”等到景帝继位，李广为陇西都尉（注：陇西都尉：即陇西郡尉，秩比二千石。），后又徙为骑郎将（注：骑郎将：郎官有户、车、骑三将，秩皆比千石，骑郎将”其中之一。）。汉景帝三年（前154年）吴王刘濞勾结楚、赵、胶东、胶西、菑 川、济南等封国的诸侯王起兵造反）史称“七国之乱”。李广为骁骑都尉（注：骁骑都尉：率领骁骑的都尉。骁，音晓，轻捷。），随从太尉周亚夫往击，在梁国的昌邑城（故城在今山东金乡县西北四十里）下，斩将夺旗，大显身手。但是西汉朝廷认为李广身为汉将，却私自接受梁王赠予的将军印，功不抵过，非但未能奖赏他，反而把他徙为上谷（治所在今河北怀来县南）太守，经常与匈奴交战。后来，李广又转任陇西、北地、雁门、代郡、云中等沿边诸郡的太守，抵御匈奴。典属国公孙昆邪向景帝哭诉说（注：典属国：处理外族降者的官。公孙，姓；昆邪，名。昆，音魂。）：“李广的才气，举世无双，但他因自负有勇力，频繁地跟匈奴打硬仗，怕万一不测，折损了一员大将。”于是，景帝又把李广徙为上郡（今陕西北部及内蒙古的鄂尔多斯西部）太守。李广无论在哪里担任太守，都以狠命抗击匈奴而闻名于世。
　　景帝中元六年（前144年），匈奴大军南下，直捣上郡，景帝派他所宠信的一个宦官跟随李广学军事，以便领兵击匈奴。有一次，这个宦官率领几十名骑兵，追上三名匈奴兵。接战后，三名匈奴兵返身劲射，宦官中箭逃回，从骑都被杀死。宦官逃回后，向李广诉说经过。李广说：“这一定是专射鵰鸟的能手。”为了消灭后患，李广立即带领百骑疾追。那三名匈奴射手无马，徒步走出几十里，已接近匈奴大队。李广赶上后，令随从分左右两翼包抄。他亲自向那三个匈奴兵发箭，二人应弦而倒，一人被活捉。讯问得知，他们果然都是匈奴方面专射鵰鸟的能手。李广等刚把活捉的人捆绑结实，提放马上，匈奴数千骑就已经进入视野。胡兵见李广等只有百骑，以为是汉军方面故意诱骗他们上当的疑兵，起了戒心，赶紧爬上山头，摆成拒敌的阵势。李广的随从也都十分恐惧，急着掉转马头往回逃，被李广及时喝住。李广说，“我们脱离大军几十里，现在若是逃跑，匈奴人追上来射我们，我们谁都逃不脱；若是我们驻马不走，匈奴方面必然以为我们是来引诱他们上当的。这样一来，他们也就不敢来打我们了。”随后，李广下令前进，他们一直进到距离匈奴兵只有二里左右的地方，才停下来。李广又命令随从一齐下马，都把鞍辔卸了。胡人越发以为这是在引诱他们上当。有一个骑白马的将官还走马出阵，特意监护他们的军队，使其不得妄动。李广令十多个随从，跟他一起突然上马，旋风般地射杀白马将，然后仍回到自己的队伍中，解下鞍辔，命令大家都把马放开，各自随便躺下。胡人越发不敢妄动。双方一直僵持到半夜，胡兵担心汉军设伏，遂全部撤离。第二天清晨，李广率百骑非常从容地回到了大本营。大军因为不知道李广的去向，所以也没有发兵接应。
　　二、善于将兵，称飞将军
　　武帝继位以后，因左右盛赞李广，遂将李广从上郡太守任上调入京师，为未央宫卫尉，而程不识任长乐宫卫尉。从前，程不识与李广都是任边郡太守而兼管军事的官员。每当出击匈奴，李广行军，没有严格的编制和一定的行列，只是选择有好水草的地方屯扎，起居人人自便，夜间也不设巡更以自卫，军中的文书簿籍等事也一切从简，然而却在前敌很远的地方就布置了哨探，因此，尽管军事省便，却从未遭到过敌人袭击。程不识对自己的部队管束得非常严格，军队的编制和军纪、军规也都很严密。夜间派人巡更，军吏备办文书簿籍常常通宵达旦，军队搞得很紧张，倒也未曾遭到过袭击。程不识曾说：“李广治军简易得很，但是，如有敌人搞突然袭击，却很难伤害他，他的士卒因此安逸而快乐，大家都愿为他出力。我的军队老是处于紧张状态，由于戒备森严，敌人也不敢偷袭。”李广和程不识都是当时驻守汉边的著名将领，但是，匈奴对李广的战略更感畏惧，士卒也多喜欢到李广的麾下效力，而以在程不识手下为苦。
　　武帝元光二年（前133年），采用大行（注：大行：即大鸿胪，掌宾客朝觐之事，秩禄为中二千石。）王恢的计谋，使聂翁壹谎称马邑城（在今山西朔县）可为匈奴所得，引诱匈奴单于将十万骑入武州塞（朔县北），汉兵三十余万埋伏在马邑谷中，准备全歼匈奴主力。单于觉察后引兵退去。从此，匈奴更频繁地侵掠汉边。公元前125年，李广出雁门（今山西代县西北）击匈奴，因寡不敌众，兵败被擒。李广伤势很重，被胡骑横放在用绳子结成的网络里，这网络就张挂在两匹马的中间。走了十多里，李广躺在网络里装死，却暗暗留心着逃跑的机会。他瞥见身旁有一少年胡人骑着一匹好马，就冷不防一跃而起，一下子跳到他的马上，将他推下马，取其弓箭，然后加鞭催马，南驰数十里，才遇到自己的残部。胡兵数百骑没命地追捕李广，李广就用那少年胡人的弓箭，不断返身射杀胡骑，才得以逃脱。李广归汉以后，被送交执法官审问，执法官认为李广损折的兵马太多，他本人又被匈奴生得，判他死刑，但准他交纳赎金免刑，削去官位，降为平民。没过多久，匈奴两万骑进入汉边，杀辽西（今辽宁义县西）太守，掳走二千多人；围材官将军韩安国营垒，又入渔阳、雁门，各杀掠一千多人。武帝震怒，将韩安国远徙，使屯右北平（今辽宁凌原县西南）。李广又被起用为右北平太守。匈奴听说，称他为“汉之飞将军”，远远避开，好几年不敢骚掠右北平。
　　李广时常忙里偷闲，外出射猎。他最爱射的又是猛兽中最凶的虎。他在边郡任职时就常常亲自射虎。一次射虎，虎跳起来扑伤了他，他最后还是把虎射杀了。还有一次，李广在射猎的时候，猛然间发现草丛中卧着一只老虎，立即扣弦开弓，把箭狠命地射将过去，射个正着。可他就前一看，不禁吃了一惊。原来那不是老虎，而是一块虎形大石。使他更吃惊的是那支箭竟能深深地射入石中。如此奇迹，就连李广自己都不敢相信。他退回原地，重新发箭，却怎么也不能使箭再入石中了。人们于是就把李广射箭入石这件事，说成是“精诚所至，金石为开”，“精诚所至，金石为开”也就成了读书人熟悉而又乐于使用的典故了。
　　李广对待部下真挚诚恳，因此很得士卒拥戴。他廉洁奉公，从不贪财。每次得到朝廷赏赐，他都分给部下。李广在他的一生中，做禄秩二千石那一级的官有四十余年，家中却没有多余的钱财，他也从不谈论置办家产的事。李广拙于言辞，所以也很少同人闲谈。平常与人闲居无事，他就画地作军阵，与人比射箭的远近，罚输的人饮酒。这就是他的游戏。他一直到死都是这样，乐此不疲。李广还与士卒共进饮食，每逢遇到饮食缺乏，甚或断绝的时候，发现可以饮用的水，士卒中只要有一个人还没有喝到，他就不会靠前先喝上一口；有了食物，若不是每个士卒都吃过了，他是连尝都不会尝的，他对士卒又宽容和缓，不加苛扰，因此士卒都爱戴他，乐于为他所用。
　　三、“桃李不言，下自成蹊”
　　元朔六年（前123年），武帝命大将军卫青将六将军、十余成骑，从定襄（治所在今内蒙古和林格尔）出发，往击匈奴。李广是其中的一位，为后将军（注：后将军位次上卿。当时有前、后、左、右四将军。）。但是，这次随卫青出征的诸将，有许多人因为斩首与虏获的数量合乎要求，被论功封侯，而能征惯战的李广却未能立功。
　　元狩三年（前120年），李广以郎中令的身份率四千骑（注： 郎中令：九卿之一，为郎官之长，武帝时更名光禄勋。武帝在石建死后，让李广接任此职。），博望侯张骞将万骑，同出右北平，分两路夹击匈奴。李广军大约走出数百里，被匈奴左贤王以十倍于李广军的兵力所包围。李广的军士都很恐慌，独李广指挥若定。他让少子李敢率数十骑突入匈奴围骑，以示兵锋。李敢等一直杀透敌围，又分别从胡骑左右杀回阵地，往返如入无人之境。李敢回来后还报告说：“胡虏容易对付极了！”军士见状，各个心安胆放，不再畏俱。李广将军队布成圆形阵势，让列阵的军士人人背里面外，以辐射式队形抵挡匈奴围骑的进攻。匈奴围骑从四面八方冲击李广军，矢下如雨。李广军死亡过半，箭也快用光了。李广命令军士将箭扣在弦上，引而不发。他自己执着一把大黄弩，专射匈奴裨将，连杀数人。匈奴围骑畏怯，其包围圈也稍稍松开。捱到傍晚，李广部下个个脸色苍白，面无人色，而李广神色自若，对军阵的指挥也格外从容，更加精神。从此以后，军中对他的勇气都佩服得五体投地。但是，在这次战斗中，终因匈奴的兵力过盛，张骞军又迟迟后至，李广军几乎全军覆没。按照西汉的法律，张骞因与李广失去联系，未能及时赴援，当死，自赎免罪为庶人。李广虽然杀敌有功，因他自己的损失也不少，功过相当，未能获赏。李广但求有功于国，对赏与不赏倒也不以为意。别人却不这样看，多为他抱不平。
　　李广的从弟李蔡与李广同时为中朗官。景帝在位期间，李蔡就已官至二千石。武帝即位后。李蔡跟随卫青从西路打匈奴，杀虏敌人的数量合格，因功封乐安侯。到公元前121年的时候，李蔡还当上了代丞相。若是把人的行为、德行、才能分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下等九个品级，李蔡为人当在下中，属倒数第二等，比李广差远了。但是，李广没得封侯之赏，官也不过九卿，而李蔡却成了列侯，位至三公（注：三公：为最高官位，丞相即属三公。）。不仅如此，就是李广的部下，无论是军吏，还是士卒，也都有被封侯的，当时，有人因对此无法解释，只好归结为李广运蹇命促，没有封侯的缘份。这当然是十分荒谬的。但确实有更悲惨的命运等待着这位志于保家卫国的一代名将。
　　元狩四年（前119年）夏，雄图大略的武帝在朝廷召集诸将会议，认为匈奴单于得翕侯赵信出谋划策（注：赵信：为匈奴相，公元前131年附汉，汉封之为翕侯。公元前123年赵信又叛降匈奴，单于封他为次王与其共谋汉。），常以为汉兵不能穿越大漠，轻骑突入漠北，决定将计就计，出其不意，给匈奴以更沉重的打击，遂令大将军卫青和骠骑将军霍去病带领十万骑，自备马匹、衣装的随从出征者十四万，步兵及转运军实辎重的战士数十万人，分别从定襄和代郡出发，向漠北穷追击匈奴。武帝最初没有征用李广。但李广向来不愿落于人后，现在面临的又是这等大战，更不甘心留居后方，遂屡次奏请随军征战。武帝终于允诺，让他听卫青节制，任前将军。
　　卫青领兵出塞后，很快就从俘虏的口中得知单于的所在地，决定亲自率精兵去追击单于，并令李广所部与右将军赵食其（音异基）的军队合并到一起，组成东路军。东路稍稍迂回，路途较远，经过的地方水草不多，李广亲自请求说：“臣是前将军，大将军却令臣部出东道；臣从小就跟匈奴作战，到今天才得到与单于主力交战的机会；臣部愿为大军的先头部队，能先跟单于拼一死战。”但卫青在出发前曾暗中接受过武帝的嘱咐。武帝和卫青都认为李广年老，又运气不济，有意不让李广与单于正面对敌。当时军中还有一个叫公孙敖的人，与卫青向来关系友善，在他任骑郎时还曾救助过卫青。公孙敖后来因功封侯，两年前又因罪失爵，这次是以校尉的身份随卫青出击匈奴。卫青为报私恩，打算让他和自己一起正面抵当单于，以便使他能侥幸立功，重新封侯。李广当时也知道卫青的这一用意，更不愿俯首听命。卫青主意已定，也不肯收回成命，并且命自己幕府中的长史下一道文书给李广的幕府，命令说：“赶紧到右将军的军部去，照文书所说的办！”李广十分气愤，又不能不服从命令，未与卫青辞别，就依令引军与右将军赵食其合军出东道。军队中没有向导，常常迷失路径，因此没能及时与卫青会师。
　　卫青出塞一千多里，在漠北与单于接战。单于见汉军兵多马壮，知道打不赢，就率领残军向西北遁去。卫青一直追到寘颜山（今蒙古人民共和国杭爱山南）的赵信城，也没能找到单于，只好南还。当卫青再次渡过大沙漠回来，才遇见李广和赵食其。李广见过卫青，回归本部，卫青要把东路军路远失道的详情呈报武帝，特派长史携酒食犒劳李广，乘便询问李广和赵食其迷路后的情况。李广本来就不善言辞，又为此战无功而窝火，遂缄口不言。卫青发怒，命长史催促李广的幕府人员前往听审。李广说：“诸校尉都无罪，是我自己迷失了道路。我现在亲自去你们幕府听候质对。”李广到幕府后，对他的部下说：“我自幼与匈奴打仗，大小七十余战，今天有幸跟大将军出击匈奴，大将军却强令我走迂回辽远的东路，我部又迷失道路，怎能说这不是天意呢！我今年已有六十多岁了，总不能再受刀笔吏审讯的侮辱了。”说完这些话，这位老将军就拔刀自刎了，李广部下的军吏、士卒，一军皆哭。老百姓听到李广自刎的消息，不论与他熟悉还是不熟悉，也不论是年老、年幼，无不为他的死伤心落泪。大史学家司马迁评论说：“我看李将军，诚诚恳恳很象个朴实的乡里人，口才拙笨，不大说话，但到他死的那天，天下人不论与他熟与不熟，却都为他伤心尽哀，说明他那颗信诚的心已经使一般的士大夫深深地受了感动。谚语说：‘桃李不言，下自成蹊。’此言虽小，却可以说明更大的道理！”

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